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    栗海棠抢来戒指把玩于掌间,悠哉踱步到门口。曜黑杏眸冷冷打量过站起来的八位族长,以及栗君珅和莫晟桓,微微一笑千娇百媚,让院子里的八位族长和栗、莫二人皆怔愣。

    “已是傍晚时分,外面风冷露冷,请各位族长、师父和二位哥哥进东花厅用茶热热吧。”

    “栗大姑娘,这……分歧规矩呀。”莫族长揖手,略显迟疑。

    栗海棠浅笑劝道:“东花厅无女眷,平时也用来宴请小聚。此时空置着,正巧暂用来招待各位族长、师父和二位哥哥,也不算是违规矩。”

    “青萝。”

    院子里,除了稳坐泰山的几位,其余的奁匣阁老婆子和丫鬟们,及刘厨娘部被罚跪在院子里,一个个脸颊红肿,显然被掌掴过。

    被唤的翠色袄裙丫鬟谨小慎微地来到石阶下,屈膝行礼,“大姑娘请吩咐。”

    “带各位族长大人、画师先生和二位公子往东花厅用茶点,记得再烧些炭火驱驱冷气。”栗海棠又向杨嫫嫫、李嫫嫫和刘厨娘招招手。

    三人起身走来,屈膝行礼,齐声道:“请大姑娘吩咐。”

    “杨嫫嫫是奁匣阁的主管事,李嫫嫫是二管事,刘厨娘更是不可缺的人。连你们都守不住我的奁匣阁,活该挨打。看你们以后还敢不敢偷奸耍滑,当我说过的话作耳旁风。”

    三人吓得连忙跪下,“老奴知罪!老奴知罪!救大姑娘宽恕!”

    “行啦,少说些空话。快往领着人把后院打扫了,再烹些茶来给各位族长大人热热身子。刘厨娘往做些精巧的茶点来,动作快些。”

    “是是是,老奴这就往安派人。”

    杨嫫嫫领命,连忙起身,往把跪满院的老婆子和丫鬟们部遣退到后院等候。李嫫嫫和刘厨娘也往了后厨院忙活,一个烹茶,一个做茶点。

    夕阳已落,春夜风冷,满院子的白玉兰树花朵雪白傲立于枝头,不与雪梅斗美,不与春花争艳,在万物复苏的早春之季,它悄然盛开与东风春雨为伴。

    栗海棠观赏着枝头的白玉兰花,想着和自己一样困于此的莫心兰。五年前,不知小兰姐姐是如何与八大氏族的权贵们博弈,最后落得软禁奁匣阁的命运。

    “栗大姑娘,此时可不是赏花的好时辰。千万别打着拖延时间的主意,你不解释明确,我们是不可能离开的。”程夫人佯装善意提示,实则讽刺栗海棠作贼心虚。

    栗海棠并不在意程夫人的嘲笑,旋身握着戒尺在堂屋悠悠散步,偶然瞟一眼八位族长夫人的脸色。比起栗夫人眉心紧皱、瞳眸阴森,其余的夫人们还算慈眉善目。

    少时,杨嫫嫫、青萝和麦苗亲身端着茶和茶点来到堂屋,另有小丫鬟们将烹香的热茶和酥脆美味的茶点从后堂的小门送往东花厅。