栗燕夫人颌首,顾不得再多说几句谦恭的话,忙拉着栗君珅问:“海棠如何了?听说被夫人下令刑杖,还挨了几十下鞭子。”

    栗君珅提袖试泪,哽咽说:“二婶娘快去看看吧。海棠妹妹高烧不退,恐怕有性命之忧啊。她这身伤势又不能请大夫来上药,只怕……唉!”

    栗燕夫人定定神儿,一边解开狐裘斗篷的带子,一边吩咐:“你们两个先别急着去请大夫,免得落人口实。我亲自为她上药总不会有人说闲话,更不会惹夫人不痛快。”

    “如此甚好。”栗君珅感激的作揖,“多谢二婶娘。”

    “傻孩子,谢什么。我是真心喜欢海棠,哪里要你的谢。”

    栗燕夫人快人快语,见他们心中焦急也知道守规矩留在堂屋里,她很是满意。

    诸葛弈从袖袋里掏出一个小瓷瓶,交到栗燕夫人手里,说:“有劳栗燕夫人了。此药丸用少量的温水化开,待融化成膏状敷在伤口即可。”

    栗燕夫人点头,留下一句“放心”便延着楼梯上到二楼,火急火燎地闯进闺房。

    若大的拔步床上,昏睡中的小姑娘虚弱得像一片轻柔羽毛,仿佛一口气就能吹走似的。

    微弱的烛光透过拔步床的镂空雕花格子透射,朦朦笼罩在小姑娘苍白无血的小脸上,原本已养出些许的肉嘟嘟脸蛋又消瘦下去。

    栗燕夫人坐在床边,唤使老嫫嫫去取来半碗温水,将小瓷瓶里的十几颗药丸部倒入碗中。褐色的药丸与温水融合,渐渐软化变成膏状。

    “拿干净的帕子来。”

    栗燕夫人吩咐,小心翼翼地掀开锦被,看到仅穿亵衣的小姑娘身青青紫紫,杖痕和鞭痕交错重叠,令人触目惊心。

    “她怎能如此狠心呢!太过分了!”

    恼怒的栗燕夫人一拳砸在床沿上,吓得两个老嫫嫫扑通跪地噤声不语。

    “跪着做什么?还不快来帮忙!”

    栗燕夫人强忍着去找栗夫人算账的火气,在两个老嫫嫫的帮助下给海棠敷药。

    娇弱的背布满杖痕,皮开肉绽的伤口已血渍凝固,青黑色皮肤像中毒似的;身前虽然没有那般严重,却数道的红肿鞭痕纵横。

    “可怜的孩子呀!”

    栗燕夫人哽咽哀叹,拿帕子沾抹药膏一边敷一边吹气,生怕弄疼了海棠。