闲花城,楼外楼。

    前一日的正午接到元煦派人送来的消息,翌日起床海棠便吵着出城迎着马车队伍,被诸葛弈和阿伯哄着劝着,才乖乖的耐心等待城门的护卫传来消息。

    在楼外楼用过午膳后,实在奈何不了海棠撒娇央求,诸葛弈骑马带她来城外的茶棚等待。

    城外的一间简陋茶棚是守城门吏们休息打盹的地方,一些城中大商们派仆役来等候马帮商队也会在茶棚。

    城外的百姓往来城中做小买卖,要赶着城门落锁时离开。劳碌一日的他们也会在茶棚歇歇脚、抽袋烟锅,或买一杯粗茶解渴。春夏凉茶解暑,秋冬热茶暖身。小小的茶棚虽简陋,却成为闲花城百姓们不可缺少的。

    诸葛弈与栗海棠选了茶棚角落的一张干净桌子坐了,小小的窗口是唯一的光源,亦能看到大路远方的车马往来。

    茶棚的女主人茶婆提着青花瓷茶壶笑容满面的走来,为他们摆上两个干净的茶杯,说:“二位贵客驾临,老婆子没好茶,望贵客恕罪。”

    “老婆婆客气啦。我口渴得紧,快快倒来一杯。”

    栗海棠拿起杯子讨茶喝,即使身份变了,她仍保持着自己的本心。生于贫苦之家,一杯粗茶已是极好的。

    茶婆释然,笑容更和蔼。她见过许多富家千金,因出身高贵而轻蔑贫贱百姓。与之相比,眼前这位衣着贵气的小姑娘品性温柔、待人亲近。

    “老婆婆,这茶棚是几时建起的?一年能赚得钱吗?”

    茶婆用热茶水将杯子烫洗两遍,去更换新茶壶来倒,笑答:“老城主恩慈,见我们夫妻年老体弱又无儿无女,便吩咐人盖起这间茶棚。一来供往来的城中百姓歇脚,二来给我们老夫妻一条活路。”

    “这茶水钱是有定数的,守城的官家们甚为辛苦,茶水免费。往来的百姓只收茶钱,商贩们收三文钱。”

    “嗯,不算贵。”

    想想祁山镇赌坊的贩夫们,一夜赌局的银钱足够茶棚一百年的利润。三文钱一杯茶,于贩夫们是微不足道的小钱儿。

    茶婆见有客人来了,忙提茶壶去招呼。

    栗海棠小口吸溜儿着热茶,吧唧吧唧小嘴,一脸品味地说:“和我家的茶一样。”

    诸葛弈龙眸柔和,抓着她的小手将茶杯凑近薄唇,浅啜半口。枯草味的热茶水滚过舌面,入喉微涩。

    “尚可。”

    “师父爱茶,喝过天下最好的茶。这茶太过粗鄙,师父怕是言不由衷呀。”栗海棠大灌一口,这才觉得喉咙湿润、通体舒畅。