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    萧瑞的悲惨童年意外地触动了谢谨之的心肠。从前曹氏当家的时候,他也不是没有过在学业上被打压,不能表现得比长兄谢显之更好的日子。

    尤其是父亲谢璞长年在外任上,祖母谢老太太又偏帮曹氏母子,这种情况就更为加剧了。

    幸好长兄谢显之是个正派少年,对他态度比较公正,才让他少吃了许多亏。

    如今萧瑞说起自己在宫中饱受欺压,动手的是强势的太子、霸道不讲理的二皇子以及心思深沉心术不正的三皇子,怎么听怎么合理,谢谨之都有些感同身受了。

    等到萧瑞现场背了一篇四书五经里颇有难度的课文,还默写出自己十岁那年写的一篇小短文给谢谨之看之后,后者便更加相信,他确实很有才华,本该成为一个出色的读书人,却碍于贵人的私心,只能无可奈何地弃文从武。

    谢谨之看向萧瑞的目光,不但缓和了不少,还带上了几分怜惜:“也不容易。”

    萧瑞冲他惨然一笑:“这都是没办法的事儿。我父亲有城卫大军军务要忙,在家的事情本就不多,更何况是这种小孩子的事……三殿下那时对我确实很亲近,贵妃娘娘、夫人和大哥,都待我很和气,我又能说什么呢?”

    谢谨之闻言,也不由得为他叹一口气了。

    谢慕林也对萧瑞生出几分同情之心来。不过,他如今已经挣脱了那个环境,将来的发展应该会顺利许多,倒也不必继续沉浸在这种自苦自怜的情绪中了。

    她对萧瑞道:“萧二少爷不必难过,这都是过去的事儿了。”

    萧瑞有些意外地看了看她,忽然露出一个温柔的笑容来。

    谢慕林怔了一怔,谢谨之那边也看见了,心中顿时警惕了一下,正要说话,可萧瑞马上又继续开始叙述自己的少年时代,把后者的注意力给岔了过去。

    萧瑞在十二岁那年,也就是四年前,遇到了一位来给众皇子上课的新翰林。这位翰林姓岳,很有才华,而且还是故人——他是燕王妃岳氏的同胞亲弟弟。

    燕王妃岳氏与萧瑞的大姑姑萧明珠曾经是十分要好的闺中密友。要好到了什么程度呢?萧明珠未能与未婚夫燕王完婚就去世了,但她的闺密很快嫁给了燕王,婚礼上的大媒人居然是由萧明珠的兄长萧明德担任的。身为萧明珠心腹大丫头的姨娘李瑶枝,自然也对燕王妃姐弟非常熟悉。

    岳家因为受家族嫡支的姻亲牵连,在当年的夺嫡之争中,算是站错了队伍的。在当今皇帝登位之后,便有岳家的政敌趁机清算他们家。幸好岳氏成为了燕王妃,拯救了娘家的亲人。除去嫡支族人中有两人因为罪名确凿,丢官去职革除功名以外,其他人都没有获罪,照样读书科举做官。不过,岳家人感觉到当时的京城对他们来说,已经不够安了,未来的仕途也可能会不大顺利,所以趁着燕王夫妇婚后返回北平,索性合族一起同行北上,在北平安了家。

    燕王妃的这位同胞小弟,自小聪慧,十二岁就考中了秀才。但为了避风头,也等了超过十年的时间,方才继续科举之路,重返京城官宦圈子。这时候,岳家曾经的政敌都已经消失了,他身为燕王妃的胞弟又颇受礼遇,皇帝还很亲近信任地委任他去给皇子们上课。岳家人总算重新在京城站稳了脚跟。

    李瑶枝很高兴地让萧瑞去跟岳翰林亲近,萧瑞有学业上的问题,不方便去向太傅们请教的,便可以找岳翰林帮忙。而也正是这位岳翰林,看出了萧瑞真实的处境,提点他尽快离开三皇子身边。

    三皇子明显不是传闻中那样温和无争,他有着与兄长们一样的野心。萧瑞既是他的表兄,又是他的玩伴,小时候还罢了,年纪越大,对三皇子的事情就会参与得越多,一旦插手了真正的隐秘之事,他就没办法脱身了。

    萧瑞得了岳翰林的提醒,真正下定了决心。他先是借口要为三皇子拉拢各勋贵人家的青年才俊,结识了董慧武等纨绔子弟,然后借机传出了自己的“纨绔”名声。他又在家里收买了几个在嫡母身边侍候的婆子,在嫡母耳边说他的坏话。等到宫里的萧贵妃从身边宫人处得知了二侄子的“纨绔”名声,召来嫂子卢氏相询时,不出意外地得出传闻属实的结果。