自秦开拓南方、设立郡县以来，两汉接力开发移民。
而伴随着气候整体降温，雨水减少，原本不宜耕种的南方也在人与自然的双重改造之下逐渐被开发出来。从最开始的火耕水褥到后来的外运粮食。
原本生活在这些地方的土著则被郡县包围着。
光武以来，在北方战略上选择保守的同时，在南方的开拓上则是十分积极的。
同样采取以夷制夷的策略，但与对待匈奴、羌人等还会怀柔不同，对于被郡县包围着的南方少数民族，东汉政府完全称得上武德充沛，在使用武力时毫不犹豫，甚至还会主动攻伐。
有压迫就会有反抗，是以多年来，扬州、荆州、益州一直都不缺反抗的山越蛮族。
东汉的最终目的在于让这些少民承担和汉人一样的赋税徭役。
汉顺帝时就曾在武陵太守的申请下在武陵郡推行了此法，马上就引发了武陵蛮的反叛。
依目前的汉家制度，朝廷每年可通过各部首领收取缴賨每口四十钱，算是将其纳入治下。
与汉民所承担的相差甚远。
但这四十钱，仍是少民不愿承担的，更不要说还有不可避免的恶吏盘剥。
荆州除南阳郡外，其他郡均有蛮族，唯有南郡因为曾经迁过一批蛮族至江夏，方才少一些。
时至今日，如扬州的山越、荆州的诸郡蛮族，与当地汉人的关系仍不和睦。
因为以上种种原因，在荆州有蛮族活动的地方，当地汉人大都会以宗族为单位组建武装力量，用以应对蛮人。
而这种武装力量一旦没有得到有效的监管，在有心人的带领下，很容易为祸一方。
史书称之曰宗贼。
历史上刘表单骑入荆州，便在蒯氏和蔡氏的协助下，用鸿门宴一口气宰了宗贼首领五十五人，即便如此，还有遗漏的。
荆州刺史府的消息不是秘密，很快就随着在场官吏的归家而传递到周边郡县。
华容县位属州治所在的南郡，在云梦大泽之北，不足万户，只有县长。