“朝廷册封大侠已经十多年了,基本上每个县都有一个大侠。余霞郡就有七个大侠,薛大侠的名声是大侠中最好的。人人说他慷慨好客,义薄云天。不但不刁难咱们义士,还主动帮助指点,真乃名副其实的大侠。”

    车轮碾过树叶,沙沙作响。树林里,杨栋的嗓子格外洪亮。

    坐在驴车上的少年一直认真听着,突然道:“等等,难道其他大侠会为难义士吗?”

    杨栋道:“这个……说不得。究竟我们义士有求于大侠。只要登上九州忠义榜,有了功勋,必然要在每县大侠处兑换功法、丹药、兵刃。既然受制于人,其中难免有委屈之处。”

    汤昭皱眉道:“兑换榜单不是有朝廷定例么?怎么还能受私人刁难呢?”

    杨栋哂道:“你这话说的。那《大晋律》也是朝廷定的,天下少了贪赃枉法的狗官了吗?义士虽然比庶民百姓强些,说是比照举人,但也就是有口皇粮吃。大侠可是真正比照县令,名也有,实也有。有道是县官不如现管,大侠对我们来说,又是县官,又是现管,你想想这还了得?像我们白河县的孙大侠,那个名声……谁要兑榜不给他折腾个几回?”

    “但是据说——据说薛大侠就不会这样。无论是谁,是熟人还是生面孔,是本地人还是异乡人,是穷人还是富人他都一样看待。不但兑换功勋绝无偏私,而且还会主动指点后辈。若上门的义士有什么困难,他一定慷慨相助。”

    少年精神振奋,道:“我听说的也是这样!只要见过薛大侠的,异口同声都说他好。”

    说完,他又有些惴惴,道:“但万一……盛名之下,其实难副呢?”

    杨栋按住大刀,道:“那他马自认倒霉呗,还能怎样?这个最好名声的大侠都这样了,其他大侠有什么分别呢?”

    汤昭双手交叉,似在发呆,又似在祈祷。