二月的辽东,刺骨的寒风夹杂着鹅毛大雪,然而,因为建州女真的躁动,宁远城和锦州城的士兵们只能咬紧牙关,响应上级的命令,匆匆奔赴刚修复的堡垒,以防万一。天子在年前,即位不久,特别从皇家库房拨出银两,确保辽东士兵的军饷得以支付。不仅兑现了“宁锦大捷”的奖赏,还清偿了历年积欠的薪资。

    硬邦邦的银钱虽然冰冷,却让士兵们心头暖和,暗赞这位新天子还算体恤,至少不拖欠军饷。士兵们拿起武器,不就是为了这些银两吗?

    然而,与普通士兵的高昂士气不同,不久前在“宁锦大捷”中崭露头角的副总兵祖大寿却心情低落。

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    在宁远城,辽东巡抚毕自肃刚结束军事会议,祖大寿便面色复杂地离开巡抚衙门,直奔祖家府邸。祖家在此地传承了两个世纪,是名副其实的“地主”,府邸的规模比改建的巡抚衙门大得多。

    祖大寿踏入府门,大门随即砰然关闭,街边的居民被吓得一惊,猜测这位“祖大人”又在发火。府里的仆人们早已习惯他的喜怒无常,小心翼翼地服侍,生怕引起太大动静。

    自从上次女真人陈兵宁远城后败退,他大爷就开始焦虑,甚至随便找个借口把在锦州驻防的“乐少爷”召回宁远城。

    "大哥回来了。"

    祖大乐已在正厅等候多时,见祖大寿归来,立刻起身,向面色阴沉的堂兄行礼。

    "嗯。"

    毕竟是一家人,祖大寿没对堂弟发脾气,只是点点头,声音低沉。

    "大哥,京城又有圣旨下来了吗?"

    祖大乐心下一动,连忙追问,他们祖家在这宁远城的地位无人能及,巡抚衙门的动静都逃不过他们的眼睛。

    "是,京城的小皇帝命令辽东加强戒备,绝不允许蒙古流民和行为可疑的汉人进城,以防内奸潜入。"

    又是老生常谈,祖大寿的语气充满了不耐,就这事还要反复开会?

    "那蒙古人,又去城外营地了?"

    抱怨几句后,祖大寿眼中闪烁着精光,声音变得阴冷。

    作为祖大寿的心腹,祖大乐清楚堂兄口中的“蒙古人”指的是屡建战功的辽东总兵满桂。

    "兄长所言极是,这些日子他几乎每晚都与士兵共宿营帐,同甘共苦..."祖大乐的面色也显露出一丝不悦,目光自然而然地投向身旁的亲人。