八月三日,正值一年之中最为酷热之时,京都所在并无江南水乡般的连绵细雨,因此空气中弥漫着令人不适的燥热。

    即便尚未到下班的时间,一些忍受不住炎热的官员隶役已经放下手头的工作,盘算起晚上何处寻欢作乐以解一日疲乏。

    炎热天气影响下,长安全城的行人少了许多“朝气蓬勃”,偶尔可见几个游手好闲的“公子哥儿”径直奔向熟悉的茶馆酒肆,不愿过多逗留在街头。

    那些挑着担子沿街叫卖的小商人也显得萎靡不振,疲惫不堪地吆喝着,时不时用黯淡的目光望着过往的茶楼酒肆、粮铺丹坊,心里憧憬着何时才能成为腰缠万贯、沉迷仙境的富贾巨擘,过上逍遥自在的日子。

    然而,与这些小商人所幻想的相反,近几日京都的富贾豪门们却是愁容满面,忧虑重重……

    这一切,都源自日前自紫金城传出的一则修真界秘闻:天子有意革新灵石税制。

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    乾元宫内的暖玉阁中,满堂修士身披丹纹仙袍,气氛肃穆紧张。当日午后刚过,内阁首席执事李国普,副执事刘鸿训,东华殿学士孙承宗以及户部、兵部两位尚书等多位朝廷重臣遵旨入宫拜见天帝。

    本以为只是一次寻常的述职问答,然而未曾料想,这次奏议竟持续了几个时辰还未得出结论,各位重臣们的面色无不显得忧虑凝重。虽乾元宫暖玉阁的窗户早已敞开,角落里还摆放着几口寒冰玉盆,但由于暖阁内紧张的气氛,仍旧让人感到压抑不适,侍立在角落的宫女仙仆们连大气都不敢出一口,生怕打破这维持已久的静默。

    “开国之初,太祖鉴于世间历经多年修炼纷争,为了抚慰黎民百姓,加速恢复修炼界的繁荣,故而重农抑商。”

    “然如今国朝已绵延两百载春秋,昔时景象与现今早已大相径庭,这固守不变的赋税制度确实应当有所变动了。”

    过了许久,身穿常服的朱由检慢慢放下手中的灵茶盏,微拧眉头,略带不满地对着眼前的忠心耿耿的重臣们直言道。

    原本以为“陕西灵气紊乱”一事足以令诸位臣子意识到大明修炼界的危机所在,然而朱由检并未料到,这些臣子对此的态度竟是这般坚定,无论如何都不愿妥协。

    “陛下,陕西民众生活艰难,流离失所者比比皆是,微臣等人亦是忧心如焚……”内阁首席执事李国普舔了舔干燥的嘴唇,面对朱由检审视的目光,他满脸苦涩地道:“然赋税乃是吾大明修炼界的基石所在,稍有不慎触动,便会引发更为剧烈的动荡,恳请陛下深思熟虑。”

    虽然早已深知当今的天帝是一位不甘寂寞的“中兴圣主”,然而李国普却未料到这位天帝的雄心壮志竟至如此境地,在登基尚不满一年之际,便把目光投向了朝廷的灵石税制改革。

    更令人担忧的是,天帝竟然还要着手改革“商业税”。

    要知道,即便被誉为为大明延续寿元的张居正,也不过是推行了“统一灵石征收法”,改革的核心仍旧立足于农田灵石税上,只是稍稍触及到了豪门商家的修炼资源。即便如此,张居正最终还是未能逃脱被“清算”的命运,尽管其中有一部分原因源于万历皇帝始终压抑的私人恩怨,但从侧面也可看出擅自改动商业税的后果有多么严重。

    “陛下,当前我大明表面风平浪静,实则内忧外患交织不断,实在不宜轻举妄动啊。”

    不等案牍后的朱由检做出回应,副执事刘鸿训亦是一脸愁容地开口,嗓音更是颤抖不已。