南宋绍兴年间,湖南岳阳有个叫刘学正的书生,是个饱读诗书的才俊。刘学正一心想求功名,对于婚娶之事一直不放在心上,故而年方二十六岁时,仍未成婚。却在姨娘家寄读时,爱上了姨娘的侄女冯若诗。二人却因无法见面,而病入膏盲。

    这一年春末的一日傍晚,读了一天诗书的刘学正觉得头昏脑涨,就在天色暗下来之时,在院子中散步休养。刘学正踱步思考时,一阵悠扬的琴声突然传来。学正觉得琴声凄婉动情,就不知不觉地移步循声而去。

    穿过后园的月亮门,刘正来到了从未涉足过的后花园,见夜色下的凉亭中有一位身着轻纱的姑娘正在抚琴。只知专心读书的刘学正见是个女子,就站在远处,静静地听琴。而那姑娘也是专心抚琴,并未发现有一男子正在聆听。

    夜色渐浓时,姑娘收了琴,飘然离去,刘学正这才从悠扬的琴声中回过神来,赶紧回自己书房去苦读了。然而,这一晚,刘学正读书却走起神来,那抚琴女子的飘然身影和动情的琴声不时在刘学正的脑海里闪现。书不能读进去,刘学正有点烦恼,干脆扔下书本,躺到床上去闭目养神,刘学正想挥散那些搅扰,等着精神集中起来,再起身读书。然而,皎洁的月光下,抚琴女子的身影更加清晰。这一夜,刘学正没有熬夜读书,也没有睡好觉。

    次日吃早饭时,姨娘贾氏岳梅见刘学正精神不振,以为他昨晚又用功读书很久,就嘱咐他劳逸结合,注意身体。刘学正借机问姨娘,后园里居住的是何人?贾氏没有直接回答外甥的问题,而是严肃地告诫刘学正,要好好读书,不要去打听身外事。

    刘学正本是好奇的无心之问,姨娘的回答却显得神神秘秘,这下子就挑起了刘学正一探究竟的执着。于是,当琴声又在傍晚时分响起来,刘学正就迫不及待地循声来到了后园。这一次,刘学正虽然走近了一些,但他却怕打断了女子的抚琴,还是没有靠近。直到女子抚琴结束,收琴时,刘学正才追上前去。

    这回,刘学正知道了这女子名叫冯若诗,是从山东胶州来婶娘家投亲避难的。原来,冯若诗是贾氏丈夫的侄女,因战乱南下逃难时,与家人失散,被暂时寄居在小叔家的。

    刘学正觉得自己与冯若诗同为贾氏家的亲戚,一时间似乎感觉和冯若诗的距离亲近了不少。不过,冯若诗似乎有意避嫌,只和刘学正说了几句你问我答的话,就赶紧回房去了。

    刘学正也没有在意,回房后就读起了书。这一晚,刘学正读书很顺畅,效果也明显比之前好了许多。夜里,刘学正却梦见自己和冯若丝在后园凉亭相会,卿卿我我。

    早上醒来,刘学正觉得好生奇怪:怎么会对一个刚有两面之缘的女子能在梦中相见呢?不过,刘学正的决心在功名,就没有多想,去专心读书了。傍晚时分,他又到了后园去听琴,仍像以往一样,站在远处聆听。又等冯若诗收琴时,才过去和她说了一会儿话。

    此后,连续几日,刘学正都会习惯性地去后园听琴,也会和冯若诗在园中的凉亭下聊会天,说说各自的过往、当下和将来。二人因有远房亲戚关系,加上相互熟识起来,说话聊天就有点随性,但甚是欢愉。

    不知不觉中,夏去秋来,刘学正才思俱进,而冯若诗的琴艺也因有了知己而得到精进。这一年的中秋时节,贾氏家中办了中秋宴,冯若诗和刘学正是第一次在同一桌上用膳,因为此前彼此已经熟识,说话谈笑就有点不在意礼节。

    宴席后,贾氏又邀人赏月。刘学正出口成诗,令贾氏和冯若诗连连称赞。兴致极高时,冯若诗从后园取琴来奏,竟然随机将刘学正所作的诗文唱出曲来。贾氏听琴吟诗,从二人的表现中看出了端倪。而心无杂念的刘学正和冯若诗并未感知到贾氏的异样表情,仍是你唱我和,投情于诗琴之中。

    次日傍晚,刘学正像往常一样踱步到后园来听冯若诗弹琴。这一天,刘学正感觉冯若诗和此前大不相同,就不由得另眼细看她。只见冯若丝粉面低垂,蛾眉微蹙,雪肤香肌,衣着白纱,纤纤玉指在琴弦上飘忽游荡……刘学正心里油然升起了对冯若诗的怜爱之情。

    于是,刘学正竟然忘记了自己立下的“不取功名,不谈婚娶”的决心,大着胆向冯若诗表白了自己的心意。令刘学正兴奋的是,冯若诗也对才貌俱佳的他生了情意。二人当即指月表白,非她不娶,非他不嫁。刘学正还发誓,取了功名就娶冯若诗。

    然而,好梦不常在,好花不常开。二人刚表白过后的第二天傍晚,刘学正约如约来到后园与冯若诗相会时,却没有听到琴声,更没有见到冯若诗。刘学正以为冯若诗有事,和此家一样也有偶尔不来抚琴时,就在等了片刻后回去读书了。不过,此后连续几天,刘学正都没有听到琴声,也没有见到冯若诗。怅然若失之下,心里就产生了狐疑:难道是她病了,或者突然有事离开了?

    备受煎熬的相思之情,让刘学正忍不住去向姨娘贾氏打听冯若诗的消息,没想到姨娘竟然告诫他,好好用功读书,不要再想着冯若诗了,还说冯若诗早与别人有了婚约,而你刘学正是早就发过誓,不取功名不娶妻的。

    “冯若诗早有婚约了,她为什么没有对我说,难道她是故意晃我……可是那晚她是明明发了誓,非我不嫁的呀?”刘学正心中郁闷,连连自问。

    见不到冯若诗,也觉得被冯若诗辜负了感情的刘学正一时间读不进去书,还因郁闷而生了病,加上刘学正此前只知苦心读书,不知道保养身体,竟然一病不起了。

    仍在贾氏家寄居的冯若诗得知刘学正病了,想来探望,可她怕控制不住自己的情绪,又加上自己是有婚约在身的人,这样去探望一个对自己有情意的男子,会留下不好的名声,日后被夫家得知,会羞愧到家的……。可是,冯若诗对刘学正的担心却放不下来,一时间,心火攻心,竟然也病倒了。