翌日一早,李东阳、杨廷和便进入了宣府城。

    看着老态中满脸倦容的李东阳,朱厚照多少有些不忍,言道:“朕无碍,不需要你们如此追来。”

    李东阳见朱厚照没事,一脸严肃地说:“陛下,宣府可不是安全之地,几年前,鞑靼骑兵曾多次纵横于宣府城外,烧杀抢掠,无恶不作,每年更是派了不少细作潜入,刺探军情。若为小王子得知陛下在此,定会兴兵来犯……”

    朱厚照点了点头,平和地回道:“无妨,朕后日便返京。”

    杨廷和急切地说:“事不宜迟……”

    朱厚照摆了摆手:“放心吧,万全右卫已经派出了骑兵前出侦查,一旦有鞑靼骑兵会提前预警。朕等你们前来,是希望你们来看看,守护大明国门的军士,到底是怎么样的,远了不说,就说这宣府军士,今日,咱们就去军士家中走一走,看一看!”

    说去,毫不拖沓。

    这一日,李东阳、杨廷和看到了穿着破旧的妇人,看到了身着单薄的孩子,在这深秋之中瑟瑟发抖,看到了家徒四壁,连个像样的桌凳都没有,看到了——

    老人在等死,孩子也在等死。

    没有朝气,没有活力。

    这就是军士之家,普遍之家。

    他们的一日两餐是咸的,是黑的,是艰难吞咽的,还有些是冰凉的。薄薄的被子里,连三斤棉花都没有,可他们,却要靠着这些度过漫长寒冬……

    朱厚照带着李东阳、杨廷和、王廷相、张懋等人看,今日看过,明日接着看,然后什么都没说,在吩咐蒋壑、程鹏、戚景通等人守护好宣府后,便踏上了返京的马车。

    返京慢。

    五日后,朱厚照终返回京师。

    官员从人心惶惶中安定下来,然后开始写奏折,指责皇帝不顾国本、江山社稷安危,擅自出京,连同锦衣卫、特勤局、神机营一并弹劾……

    朱厚照回到乾清宫,安抚过夏皇后,见过太后,讲述着一路见闻。

    翌日,朝会。

    朱厚照视朝,群臣难免直言进谏。