苏格兰,爱丁堡。

    7月5日晚21点,一支包括6艘战列舰在内的强大舰队依次离开了爱丁堡东侧的海军基地,在夜幕中悄悄驶出了弗斯湾。舰队在漆黑的海面上航行着,在巨大的风浪声中,几乎听不到引擎的声响。

    约翰?罗贝克海军中将站在刚刚经过维护的旗舰“英王乔治五世”号战列舰的桥桥上,心情略微有些兴奋。自己统率的舰队已经全体出动,现在要赶往预定海域去拦截德国袭击舰队的归路。

    从潜艇部队发回的侦察报告来看,敌人大约有2到4艘大型军舰,海军司令部的判断是德国人的第3巡洋舰队。那应该是两艘战列巡洋舰和两艘装甲巡洋舰,以罗贝克舰队的实力,想要打败德国人简直易如反掌。

    这正是建功立业的好机会!

    就算敌人的战列舰队倾巢而出,自己也丝毫不用担心。在罗贝克舰队的后方,沃伦德少将所率领的一支拥有6艘“爱德华七世”级战列舰的舰队已经从斯卡帕湾启程,向这个方向赶来,为他提供后续的支援。

    罗贝克舰队离开弗斯湾后,并没有沿着英国海岸向南航行,而是直奔德意志湾中间位置的赫尔戈兰岛方向。预计德国舰队在袭击英国海岸之后,会往这个方向撤退。

    ……

    黎明时分,“布吕歇尔”号的四座主炮塔轰隆隆地喷出大团的火光,甲板震得摇摇晃晃,颠簸不止。

    站在司令塔里的路德维希?吕特少将耳朵里塞着棉花塞,依然被震得耳膜发疼。海面上的风浪小了一些,但是却下起了小雨,战舰在雨雾中根本看不清岸上的目标,只好毫无目的地向大概的方位倾泄着弹药。

    被英国皇家海军压制多年,德国人终于将炮弹打到了这场战争“幕后黑手”的土地上。看着炮口闪耀的火光,听着隆隆的炮声,在硝烟笼罩的司令塔里,官兵们不由感到欢欣鼓舞。几乎就在同时,跟在旗舰身后的另外三艘主力舰的主炮也陆续猛烈开火了,望远镜里清清楚楚看得见330口径的炮口里射出四排如同啤酒瓶状的炮弹,顺着弧形的弹道飞向远处的英国港口。

    由于靠近英国港口,还要时刻提防英国潜艇的袭击,水下危险重重,护航的八艘驱逐舰在舰队外侧转着圈,漫无目的地投下深水炸弹。

    在右舷一侧的海面上,天空似乎变得透明了一些,似乎朝阳已经升出了海面。两艘战列巡洋舰和两艘装甲巡洋舰列成一排纵队,在海面上高速行驶,用全部的舷侧火力对着火光升腾的海岸猛烈轰击。

    英国人的岸炮也开始了还击,跟在“布吕歇尔”号后面的“吕佐夫”号按照计划调转炮口,对敌人的防御要塞进行火力压制。

    此时雨雾濛濛,德国战舰上的观测手很难看清目标,尽管大炮不断猛烈轰击,却很难打中目标。炮击持续了足有15分钟,才看到远处有一团焚烧的火焰腾起。这次的炮击行动明显不算成功,吕特的脸上露出了一丝失望的表情。

    吕特海军少将通过短程无线电对讲机发布一道又一道的命令,4艘军舰编成纵队,继续向英国海岸逼近。这似乎起到了一些成效,德国战舰的火炮把港口的一片住宅区轰得烈火冲天。不料随之英国的海岸炮台也测定了射程,于是舰队的周围开始激起一道道巨大的水柱。吕特少将看到自己的舰队处在岸炮夹叉火力的攻击范围内,便下令停火,舰队开始返航。

    整个炮击行动只持续了半个小时,便匆匆结束了。

    ……

    由于接到了潜艇部队的报告,预计到今天将会发生一场海上战斗,费舍尔元帅并没有回家,一直睡在海军部作战室楼上的临时休息室里。早晨6时50分,费舍尔元帅正在洗脸,这时一位军官在手里拿着一份海军电报,从作战室匆匆进到海军大臣的临时休息室里。

    “德国舰队正在炮击纽卡斯尔外港,元帅阁下!”