“嗯,就是那种,花菱草,我和伦尼都很喜欢。”乔智默点点头,眼前仿佛又出现了那幢小木屋外开满橙色小花的草丘。

    “哎,你一说这个,我又想起当时咱们在草地上吃炸猪肉的事。那会儿周围开的就是这种花,可真漂亮呀。我还记得你送给伦尼的那个早安吻呢。当时从我和克鲁克的角度看,那副画面真的是太美好了。”老坎迪回忆着过往,神色有些惆怅,“那会儿,我们以为你和伦尼会永远幸福地在一起呢。”

    乔智默听着好友的话,心里酸涩无比。

    他努力睁大眼睛盯着不远处的壁炉,黑洞洞的炉膛中,只剩下烈火烧过的苍白,和偶露殷红的余烬。

    “那时,我也以为我们会有很多很多时间在一起……只可惜……”乔智默沉声说。

    “没事乔兄弟,你也不要灰心,虽然你们经历了很多挫折,但是好在现在一切都走上正轨了不是?我相信你们早晚都会重拾往日幸福的。”老坎迪拍着他的肩膀安慰道。

    “坎迪。”乔智默深吸了口气,将目光转向老坎迪,“有件事,我不想瞒你。”

    “啊,什么事呀?”老坎迪被他那深沉的眼神看得心里一咯噔,意识到对方接下来的话可能分量很重,因此赶忙挺起腰板儿,认真回看。

    “我恐怕不能陪在你们身边太久了,最迟……最迟明年夏末,我就得离开。”乔智默沉声说,语气和表情都没有半分玩笑的意思。

    “我能知道你为什么要离开么?”老坎迪努力按住内心的震惊,小心翼翼地问。

    “说来你可能也不会相信,坎迪,我被迫接到了一个任务,一个我无法反抗的任务,如果在一年之内无法将其完成的话,我和伦尼都将会被杀死。”乔智默仔细观察着好友的表情,同时用极慢的语速低声说。

    “天呐。”老坎迪瞪大了眼睛,简直不敢相信自己的耳朵,“那……那个任务是?”

    “亲手杀了史林姆。”乔智默回道。

    “哦我的上帝啊!”老坎迪迅速在胸口连画了三个十字,可饶是如此,也不能止住身上的寒意。“这……这怎么能行呢,乔兄弟,虽然他是个坏人,可是……可是……而且就算是史林姆被判了死刑,你要是在执行前一天杀了他,你都要按谋杀罪论处啊!谋杀是要被绞死的啊乔兄弟!”

    “我知道,可是我别无选择。”乔智默低下头,用指尖摩挲着自己的手掌中代表寿命的那条纹路。“唯一可以避免杀死史林姆,还不让伦尼置身于危险的,就是在期限之内,得到伦尼,他的身和心都要得到。”

    “啊,究竟是什么样的魔鬼才会想出这种阴损的条件啊!”老坎迪惊呼道,同时双手紧紧抓着胸前佩戴的十字架,仿佛一切困苦皆可以得到“神”救赎。

    乔智默看着老坎迪手中那个十字架露出的银边儿,心中的期待之火慢慢暗了下去。

    原本他下定决心将这件事告诉老坎迪,是想以此唤醒藏在对方身体中的“善神”,并看看能否在其帮助下找到破局之法。

    然而眼前这位被自己的话吓到捧着十字架瑟瑟发抖的可怜老人,根本就没有半分“神”从容;他的表现如此世俗、如此真实、如此质朴,让乔智默看着心口发疼。

    “坎迪老兄,”他上前将打颤的好友抱进怀里,轻轻拍着他的后背,安慰道:“别为我担心,现在才刚入冬,我们还有几个月的时间呢,不是吗?说不定伦尼圣诞节那天在看到我送给他的围巾后,就突然爱上我了也说不定呢,对不对?”