上齐皇都纳安也入夏时,人人都换上短衫,女子大都着素罗裙,走动之时,也不至于显得太过于燥热;长街之上早有商贾备好老冰,搭起凉棚,招徕过路暑气深种之人歇息,免得中痧中暑,耽搁种种琐事或是公事。

    一派祥和之中,有两人驾车入城。

    “我说你两位能否慢着些,着急个甚?”守城军士连忙拦下车帐,皱眉责问道,“我说你们这些个忙人,总要在路上耽搁许久,等火烧眉毛才想着驾车赶路,这眼瞅着到城门下头,正是百姓多的时节,怎就是不愿将车帐放慢些,倘若是撞了人,我等这些个年富力强的军卒最多是腰腿酸痛两日,若是撞上老者,岂不是要叫人躺上十天半月?”

    车夫瞧着像是位读书人,五官清秀,听闻军卒如此言语,脸上颇为歉意,连忙撇开缰绳下车,拱手行礼,“在下有失,没成想这马儿许久未曾吃着上好粮草,腹中空得很,大概是嗅到城中炊烟粮米香,竟是一时间勒不住缰绳,这才强行冲过关口,惊扰百姓,还请军爷见谅。”

    车帐来势极凶,不过好在这书生驾车能耐不差,险之又险地将一众百姓避开,并未有半点磕碰,守城军士也不好数落些什么,只是撇嘴道,“下回切记勿需如此赶,临近晌午行人稀少也就罢了,这才开城仅一时辰而已,正是人多的时辰,不过也怨不得你,下回切记将马匹喂罢再行赶路就是。”

    书生再行礼,憨厚一笑,旋即又是开口问道,“敢问军爷,这才刚到辰时而已,怎么百姓如此之多,照常理夏时都该起得晚些,戌时更晚些才该是外出的时候,如今怎么是这番景象?”

    军士乐道,“一看你便是外乡人,起码未曾在纳安度夏,如今纳安太平无事,闲着也是闲着,那我便同你讲讲这里头的说法。还是得归功于咱上齐荀相数年前立下的规矩:纳安平日里便是比其余地界热些,兴许是因脚底下便有条四季常热的泉眼,直通皇城御花园内,每逢这时节暑气横生,便更加炎热。咱齐相生怕百姓受苦,于是每每于夏至小暑前后,调出冰窖老冰,托手艺高超的制冰之人制冰粥酒饮,分发与纳安百姓,用以消暑解闷。除此之外,城中亭台之上更有文人聚众,行飞花令或是手谈行棋,居于魁首者,赐莲子花冰粥,听人说是圣上才能喝的上好甜品,若是真能力压中人脱颖而出,咱齐帝都有可能将此人召入宫中许以官职。”

    说罢军士缓和一阵,擦擦额角汗水,继续道,“如此阵势,你说哪里还有人安睡?”言谈之中,满是欣慰。

    “上齐荀相甚知民意,的确是百姓福分,甚好,倘若是能见上一面,那便是在下大幸。”书生模样的公子看向长街尽头,话虽如此,目光却是幽深如井。

    军士举起水囊灌过口清水,拧眉诧异道,“这有什么大幸,你要是在纳安住上一阵,铁定能看到位头发花白的老者上下朝堂,健步如飞,浑然不像是位垂垂老矣的暮年老者,那便是咱们上齐荀相了。”

    车帐之中有人抻腰,慵懒嘟囔了一句,“挺好,甭管如何,面上起码做足,这位荀相,看来亦非是寻常之人,徒儿不妨上路,进皇城一窥究竟。”

    口气之大,听得守门军士连连撇嘴,自然也就没了继续同那年轻人讲解的兴致,盘查过一番车帐,便摆摆手令二人进城。

    车马晃悠之际,周先生从车帐中伸出头来,颇有些困意阑珊道,“徒儿,听那军士讲说,城中有亭台可对飞花令,这原本就是你极为熟络的活计,不知上齐皇城中的文人究竟能耐如何,不如咱去试试,输赢无关,主要是乐呵乐呵。”

    前头的公子垂头丧气,摇起马鞭叹道,“闲死师父,累死徒弟,这世道错杂得很呐。”

    周可法吹须瞪眼,使劲拍打拍打扶木怒道,“瞎胡闹,让你去你便去,最不济还能赢两桶冰粥来解暑,这一路上过路盘缠饮茶用饭,花销何其之大,真当为师随身带了座银山?如此多年当先生攒下来的银钱,这趟出门险些霍霍干净,你要再不想方设法赚些便宜,咱俩非得给人说书挣钱下榻,甭非要倒腾口舌,去就是了。”

    纳安街道极宽,可容得下六马并驾,故而书生驾车时候也未曾在意,只在街道当中打马而行,浑然未曾在意前头有位独行的老者,险些被马匹撞倒,跌坐到尘土里去。

    待到荀元拓回过神来,老者已然捂住后腰坐倒在地,面色煞白,吓得荀公子连忙勒住马头,三步并两步赶到老翁近前将其扶起,口中止不住道歉。

    所幸老者并无大碍,只是稍稍拧了腰腿,此刻笑道,“不碍事不碍事,无需太过在意,是老夫年岁过大,两耳稍有些不济事,还当是车帐相隔甚远,这才没提前躲着点,怨不得少年。”

    荀元拓仍是心有不忍,执意请老翁上车落座,起码捎上一段,也能令自个儿心里好受些,老翁接连推辞,可依旧拧不过荀公子,近乎是半推半搀,硬是将老翁搀扶到车帐之中,这才上车回身问道,“老丈要去何处,兴许咱还是顺路,捎带一段正合适。”

    老翁坐稳过后,挑眉瞧了瞧仍是困倦不止的周可法,轻声出言道,“老朽正要去那城西口不远处的沧浪亭,听听年轻文人对飞花令,顺带学上几句,和邻里显摆一番。”